ফুটবলপ্রেমীদের দীর্ঘ চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ রাতে পর্দা উঠছে ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের। বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় ও মর্যাদাপূর্ণ এই আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। বৃহস্পতিবার (১১ জুন) রাতে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজটেকা স্টেডিয়ামে ‘গ্রুপ এ’-এর এই হাইভোল্টেজ লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে শুরু হবে মাঠের যুদ্ধ। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই একই ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বমানের এক বর্ণাঢ্য ও জাঁকজমকপূর্ণ উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।

বিশ্বকাপের এই উদ্বোধনী মঞ্চে মূল আকর্ষণ হিসেবে থাকছেন কলম্বিয়ান পপ কুইন শাকিরা। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১১টায় তিনি নাইজেরিয়ান আফ্রোবিটস শিল্পী বার্না বয়ের সঙ্গে যৌথভাবে পরিবেশন করবেন এবারের টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল থিম সং ‘দাই দাই’। শাকিরা ছাড়াও উদ্বোধনী অনুষ্ঠান মাতাতে মঞ্চে হাজির হবেন লাতিন পপ তারকা জে বালভিন এবং মেক্সিকোর অত্যন্ত জনপ্রিয় পপ-রক ব্যান্ড ‘মানা’-র সদস্যরা।

আজকের এই উদ্বোধনী ম্যাচটি ফুটবল ভক্তদের মনে ফিরিয়ে আনছে ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের স্মৃতি। কাকতালীয়ভাবে, সেবারও আসরের একদম প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল। জোহানেসবার্গের সেই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে তারা, তবে এবার লড়াইটা হবে মেক্সিকোর ঘরের মাঠে। মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে স্বাগতিক মেক্সিকোর মূল ভরসা তাদের ইস্পাতকঠিন রক্ষণভাগ এবং অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গিয়ের্মো ওচোয়া, যিনি রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার কীর্তি গড়তে যাচ্ছেন। অন্যদিকে, গতিময় কাউন্টার অ্যাটাকের জন্য পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকানিরাও বেশ আত্মবিশ্বাসী, কারণ বিশ্বকাপে খেলা নিজেদের শেষ ৯টি ম্যাচের প্রতিটিতেই গোল করার দারুণ রেকর্ড রয়েছে তাদের।