স্পেনের পর উরুগুয়ে, আর এবার সৌদি আরব টানা তিনটি ড্র নিয়ে বিশ্বকাপের নকআউটে পৌঁছে এক অবিশ্বাস্য রূপকথার জন্ম দিল আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশ কেপ ভার্দে। হিউস্টনের মাঠে সৌদি আরবকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের ৬৭ নম্বর দলটি। এই সাফল্যের পুরস্কার হিসেবে আগামী ৪ জুলাই মায়ামিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে দলটি।

রূপকথার নায়ক কেপ ভার্দে জনসংখ্যার দিক থেকে বিশ্বকাপের ইতিহাসে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ কেপ ভার্দে। পশ্চিম আফ্রিকার এই দ্বীপপুঞ্জের জনসংখ্যা মাত্র পাঁচ লক্ষাধিক। গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই অপরাজিত থেকে তারা প্রমাণ করেছে, ফুটবলে অসাধ্য বলে কিছু নেই। স্পেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র দিয়ে শুরু, এরপর উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলের সমতা এবং শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র পুরো গ্রুপ পর্বে তাদের এই অদম্য পারফরম্যান্স বিশ্ব ফুটবলকে চমকে দিয়েছে।

‘আমাদের কাছে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়’ সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে কোচের গায়ে জড়ানো ছিল দেশের জাতীয় পতাকা। আবেগঘন কণ্ঠে কোচ বুবিস্তা বলেন, ‘এই দল যা করে দেখিয়েছে, তা নিয়ে আমাদের দেশের প্রতিটি মানুষ গর্ব করতে পারে। আমাদের কাছে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়। আর্জেন্টিনার মতো দলের বিপক্ষে খেলতে পারাটাই আমাদের জন্য অনেক বড় সম্মানের।’

বুবিস্তা মনে করেন, তাদের এই জয় কেবল কেপ ভার্দের জয় নয়, এটি বিশ্বের প্রতিটি ছোট দলের জন্য এক বিশাল অনুপ্রেরণা। তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বের সব ছোট দেশের প্রতিনিধিত্ব করছি। আমাদের লক্ষ্য ছিল দেশকে বিশ্বের সামনে তুলে ধরা। আমরা দেখিয়ে দিয়েছি, মনোযোগ আর দৃঢ়তা থাকলে লক্ষ্যে পৌঁছানো সম্ভব।’

আর্জেন্টিনা বনাম কেপ ভার্দে: অগ্নিপরীক্ষা গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে বিশ্বকাপের নকআউটে পা রাখা কেপ ভার্দের সামনে এখন লিওনেল মেসি ও বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আগামী ৪ জুলাই বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মায়ামিতে এই ঐতিহাসিক লড়াই অনুষ্ঠিত হবে। কেপ ভার্দের এই রূপকথার যাত্রা আর কতদূর এগোয়, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।