ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচগুলো শেষ হতেই ফুটবলবিশ্বের নজর এখন নকআউট পর্বের দিকে। এবারের ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর অন্যতম আকর্ষণীয় ও সমানে-সমানে লড়াইয়ের আভাস দিচ্ছে ব্রাজিল বনাম জাপানের ম্যাচটি। আজ সোমবার (২৯ জুন) টেক্সাসের এনআরজি স্টেডিয়ামে এই দুই দল মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। তবে মাঠের লড়াইয়ের আগে শুরু হওয়া মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ বা ‘মাইন্ড গেম’ নিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন ব্রাজিলের অভিজ্ঞ কোচ কার্লো আনচেলত্তি।

গ্রুপ পর্বে দুই দলই অপরাজিত থেকে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। ব্রাজিল তাদের গ্রুপে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করার পর হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরের রাউন্ডে এসেছে। অন্যদিকে, জাপানও কম যায়নি; তারা নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করার পর তিউনিসিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেয় এবং সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে রানার্সআপ হিসেবে জায়গা করে নেয়। কাগজে-কলমে ব্রাজিল ফেবারিট হলেও গত সেপ্টেম্বর থেকে টানা ১০ ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে এশিয়ার পরাশক্তি জাপান। এমনকি এর মধ্যে টোকিওতে ব্রাজিলকে এবং ওয়েম্বলিতে ইংল্যান্ডকে হারানোর মতো দারুণ রেকর্ডও আছে তাদের।

এই পটভূমিতে জাপানের ২১ বছর বয়সী উলফসবার্গ স্ট্রাইকার কেন্তো শিওগাই ব্রাজিলকে ‘সাবেক পরাশক্তি’ বা হারিয়ে যাওয়া জায়ান্ট হিসেবে ইঙ্গিত করে মন্তব্য করেন। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে এই বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে ব্রাজিলের ম্যানেজার কার্লো আনচেলত্তি স্পষ্ট জানিয়ে দেন, তিনি প্রতিপক্ষের এই মনস্তাত্ত্বিক চালে পা দিচ্ছেন না। আনচেলত্তি বলেন, “অন্যরা কী বলছে তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাচ্ছি না। আমাদের পুরো মনোযোগ ম্যাচের ওপর, প্রতিপক্ষের শক্তির ওপর এবং মাঠে যেন কোনো সমস্যা না হয় সেভাবে নিজেদের প্রস্তুত করার ওপর। ইংরেজিতে যেটাকে ‘মাইন্ড গেম’ বলে, আমরা সেসবের মধ্যে নেই।”

ব্রাজিল ভক্তদের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর হলো দলের প্রাণভোমরা নেইমারের প্রত্যাবর্তন। চোটের কারণে টুর্নামেন্টের শুরুর দিকের ম্যাচগুলো মিস করলেও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ১৫ মিনিট মাঠে নেমেছিলেন তিনি। আনচেলত্তি নিশ্চিত করেছেন যে, নেইমার গত এক সপ্তাহে শারীরিকভাবে অনেক উন্নতি করেছেন এবং আজ জাপানের বিপক্ষে তিনি ১৫ মিনিটের চেয়েও বেশি সময় ধরে খেলার জন্য সম্পূর্ণ ফিট আছেন। তবে ম্যাচের পরিস্থিতি ও কৌশলের ওপর ভিত্তি করেই তাঁকে কতক্ষণ খেলানো হবে, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।