২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে এক আবেগঘন আবহের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে পর্তুগাল ফুটবল দল। টরন্টোর ওভাল মাঠে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে নামার আগে, পর্তুগিজ শিবিরের প্রতিটি খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফের মনে এখন শুধুই এক বছরের পুরোনো এক গভীর ট্র্যাজেডির স্মৃতি। আজ ৩ জুলাই, পর্তুগালের তারকা ফরোয়ার্ড দিওগো জোটার প্রথম মৃত্যুবার্ষিকী।

গত বছর (২০২৫ সালের ৩ জুলাই) পশ্চিম স্পেনে এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় ২৮ বছর বয়সী দিওগো জোটা এবং তাঁর ২৫ বছর বয়সী ভাই আন্দ্রে সিলভা প্রাণ হারান। জোটার বিয়ের মাত্র ১১ দিন পর ঘটে যাওয়া এই আকস্মিক দুর্ঘটনা স্তব্ধ করে দিয়েছিল পুরো ফুটবল বিশ্বকে। মৃত্যুর ঠিক এক মাস আগে, জুনে, পর্তুগালকে উয়েফা নেশনস লিগ জেতাতে অন্যতম প্রধান ভূমিকা রেখেছিলেন এই লিভারপুল তারকা। তাঁর স্বপ্ন ছিল ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজের দেশের হয়ে মাঠ মাতানো, কিন্তু ভাগ্য তাঁকে সেই সুযোগ দেয়নি।

এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে সামনে রেখে পর্তুগালের প্রধান কোচ রবার্তো মার্তিনেস এক সংবাদ সম্মেলনে আবেগ আপ্লুত হয়ে বলেন, “আমাদের দিওগো জোটাকে সম্মানিত করতে হবে। এই দলে আমরা যা কিছু শুরু করেছি, তা তাঁর হাত ধরেই শুরু হয়েছিল। তিনি আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা এবং আলো। আমরা তাঁর জন্যই এই বিশ্বকাপ জিততে চাই।”

কোচের এই ইচ্ছার প্রতিফলন দেখা গেছে পর্তুগাল দলেও। দিওগো জোটার স্মৃতিকে বাঁচিয়ে রাখতে চলতি টুর্নামেন্টে পর্তুগালের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় তাঁর নাম লেখা রিস্টব্যান্ড পরে মাঠে নামছেন। এমনকি মে মাসে যখন বিশ্বকাপের জন্য দল ঘোষণা করা হয়েছিল, তখন কোচ মার্তিনেস পর্তুগালের ২৭ সদস্যের দলে জোটার জন্য একটি সম্মানসূচক জায়গা বরাদ্দ রেখে দলটিকে ‘২৭ প্লাস ১’ (২৭ জন এবং আরও একজন) হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।

শুধু পর্তুগাল দলেই নয়, জোটার ক্লাব লিভারপুলের সমর্থকদের মাঝেও এই শোকের ছায়া এখনো কাটেনি। অ্যানফিল্ডে তাঁর ২০ নম্বর জার্সিটি ইতিমধ্যেই অবসরে পাঠানো হয়েছে এবং দুই ভাইয়ের স্মরণে সেখানে একটি স্থায়ী স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণের কাজ চলছে। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোতেও গ্যালারিতে লিভারপুল ও পর্তুগালের সমর্থকদের জোটার ছবি সম্বলিত ব্যানার নিয়ে দাঁড়াতে দেখা গেছে। আজকের এই বিশেষ দিনে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে জোটার স্মৃতির উদ্দেশ্যে জয় উৎসর্গ করাই এখন পর্তুগাল দলের একমাত্র লক্ষ্য।