ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার হেক্সা মিশন বা টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন এখনো ভালোভাবেই টিকে রয়েছে। ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের হাই-ভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের জমাট রক্ষণব্যুহ ভেঙে অতিরিক্ত সময়ের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ৩-১ গোলের ব্যবধানে জয় পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। এই জয়ের মাধ্যমে সেমিফাইনালে পা রাখল লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা, যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ইংল্যান্ড।

 যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে নির্ধারিত ৯০ মিনিট পর্যন্ত ১-১ গোলের সমতা ছিল। ম্যাচের শুরুতেই অধিনায়ক লিওনেল মেসির কর্নার কিক থেকে চমৎকার হেডে আর্জেন্টিনাকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। তবে ম্যাচের দ্বিতীয় হাফে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় সুইজারল্যান্ড। ৬৭তম মিনিটে দান এনদোয়ের এক দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে সমতায় ফেরে ইউরোপের এই দলটি।

ম্যাচের ভাগ্য নাটকীয়ভাবে মোড় নেয় ৭২তম মিনিটে, যখন সুইস ফরোয়ার্ড ব্রিল এম্বোলো পেনাল্টি বক্সের ভেতর ডাইভ (সিমুলেশন) দেওয়ার অপরাধে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড তথা লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। ভিএআর (VAR) রিভিউয়ের মাধ্যমে রেফারির এই সিদ্ধান্তটি নিশ্চিত করা হয়। ১০ জনের সুইজারল্যান্ডকে পেয়ে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। তবে সুইস গোলরক্ষক গ্রেগর কোবেলের দুর্দান্ত কিছু সেভের কারণে নির্ধারিত সময়ে আর কোনো গোল হয়নি।

ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। যখন মনে হচ্ছিল ম্যাচটি পেনাল্টি শুটআউটের দিকে যাচ্ছে, ঠিক তখনই ১১২তম মিনিটে ত্রাণকর্তা হিসেবে হাজির হন হুলিয়ান আলভারেজ। টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম গোলের দেখা পেয়ে বক্সের ২৪ মিটার দূর থেকে এক চোখধাঁধানো ও বাঁকানো শটে গোল করে আর্জেন্টিনাকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন ২৬ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার। এরপর অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে লাউতারো মার্টিনেজ কাউন্টার অ্যাটাক থেকে আরেকটি গোল করলে ৩-১ গোলের জয় নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার। আগামী বুধবার আটলান্টায় বহুল প্রতীক্ষিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।