ফুটবল মাঠে সময়টা বেশ কিছুদিন ধরেই ভালো যাচ্ছে না ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমার জুনিয়রের। ২০২৬ বিশ্বকাপে তার দলের বিদায়ের ক্ষত এখনো দগদগে। আর সেই মানসিক ধাক্কা সামলে উঠতে না উঠতেই এবার কার্ডের খেলা তথা পোকার টেবিলে বড়সড় ধাক্কা খেলেন এই ফরওয়ার্ড।

সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের লাস ভেগাসে বসেছিল বিশ্বখ্যাত 'ওয়ার্ল্ড সিরিজ অব পোকার' এর আসর। সেখানে ১০ হাজার মার্কিন ডলার এন্ট্রি ফি দিয়ে একটি হাই প্রোফাইল ইভেন্টে অংশ নেন নেইমার। তার সঙ্গে ব্রাজিলের নামকরা পোকার তারকা আন্দ্রে আক্কারি এবং রাফায়েল মোরায়েসও যোগ দিয়েছিলেন। তবে খেলার শুরুতেই সবাইকে হতাশ করে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান নেইমার।

অবশ্য পেশাদার পোকার খেলোয়াড় হিসেবে নেইমারের উপস্থিতি এবারই প্রথম নয়। বিগত কয়েক বছর ধরেই তাকে ফুটবলের পাশাপাশি এই তাসের খেলায় নিয়মিত অংশ নিতে দেখা গেছে। ২০২২ সালের একটি টুর্নামেন্টে প্রায় ২২০০ প্রতিযোগীর মধ্যে তিনি ৪৯তম স্থান অর্জন করে বেশ চমক দেখিয়েছিলেন। কিন্তু ২০২৬ সালের এই গ্রীষ্মে সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি আর করা সম্ভব হলো না।

খেলায় হারলেও নেইমারের কৌশল কিন্তু উপস্থিত অন্যান্য পেশাদারদের নজর কেড়েছে। আমেরিকার অন্যতম সেরা পোকার খেলোয়াড় ফারাজ জাকা তার খেলার প্রশংসা করে জানান যে, নেইমার বেশ বুদ্ধিদীপ্ত চাল চেলেছেন এবং কিছু চমৎকার 'ব্লাফ' (প্রতিপক্ষকে ধোঁকা দেওয়ার কৌশল) দেখিয়েছেন। এতে বোঝা যায়, স্রেফ একজন সেলিব্রিটি হিসেবে নয়, বরং একজন দক্ষ প্রতিযোগী হিসেবেই তিনি সেখানে লড়েছেন।

মে মাসের শেষ থেকে শুরু হওয়া প্রায় দেড় মাস ব্যাপী এই মেগা আসরে মোট ১০০টি ভিন্ন ভিন্ন টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আয়োজকদের পক্ষ থেকে নেইমারকে দারুণ এক অভিজ্ঞতা নেওয়ার সুযোগ করে দেওয়া হয়েছিল। তবে বিশ্বকাপের পর পোকার টেবিলের এই দ্রুত বিদায় সব মিলিয়ে ২০২৬ সালের এই সময়টাকে নেইমারের ক্যারিয়ারের অন্যতম এক হতাশার গল্প হিসেবেই রেখে দিল।