ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনাল নিশ্চিত করার পর যখন বিশ্বজুড়ে আর্জেন্টিনা ভক্তরা উৎসবে মাতোয়ারা, তখনই সামনে এলো এক চমকপ্রদ ও রোমাঞ্চকর ঘটনা। ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের একটি পানির বোতল এখন ফুটবলবিশ্বে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। ম্যাচ শেষে পিকফোর্ডের ফেলে যাওয়া সেই পানির বোতলে সন্ধান মিলেছে আর্জেন্টিনাকে টাইব্রেকারে ঠেকানোর এক গোপন ছকের!

সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে যখন মাঠেই উদযাপনে মেতেছিলেন লিওনেল মেসিরা, ঠিক তখনই আর্জেন্টিনার ম্যাসাজ থেরাপিস্ট মার্সেলো ‘ড্যাডি’ ডি’আন্দ্রেয়ার হাতে আসে পিকফোর্ডের সেই বোতলটি। বোতলটির গায়ে সেঁটে দেওয়া একটি কাগজে নিখুঁতভাবে লেখা ছিল আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য পেনাল্টি শুটারদের নাম এবং পেনাল্টি নেওয়ার সময় তারা কে কোন দিকে শট নিতে পছন্দ করেন, তার বিস্তারিত তথ্য।

টেলিভিশনের ক্যামেরায় দেখা যায়, ‘ড্যাডি’ ডি’আন্দ্রেয়া বোতলটি নিয়ে সোজাসুজি হাজির হন অধিনায়ক লিওনেল মেসি, নিকোলাস গঞ্জালেস ও মার্কোস সেনেসির কাছে। মেসি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সেই কাগজের নির্দেশনাবলী পড়ার চেষ্টা করেন এবং সতীর্থদের সাথে তা নিয়ে হাসাহাসি ও আলোচনায় মেতে ওঠেন। শুধু মেসি বা গঞ্জালেস নন, পিকফোর্ডের সেই তালিকায় বাদ যাননি ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে দুর্দান্ত গোল করা এনজো ফার্নান্দেজও। নিজের নাম দেখে এনজোও মৃদু হেসে আকাশের দিকে ইশারা করেন, যেন ম্যাচটি পেনাল্টি শুটআউট পর্যন্ত না গড়ানোর স্বস্তি প্রকাশ করছেন তিনি।

পরবর্তীতে আর্জেন্টিনার ফিটনেস কোচ লুইস মার্তিন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পিকফোর্ডের সেই বোতলের কাগজের একটি স্পষ্ট ছবি প্রকাশ করেন, যা মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায়। ম্যাচ চলাকালেও পিকফোর্ড ও আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের মধ্যে তুমুল উত্তেজনা লক্ষ করা গেছে। ইংল্যান্ডের অ্যান্থনি গর্ডন গোল করার পর পিকফোর্ড যেভাবে আগ্রাসী ও বিতর্কিত উদযাপন করেছিলেন, ম্যাচের শেষভাগে আর্জেন্টিনা সমতা ফিরিয়ে ম্যাচ জেতার পর ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ঠিক একইভাবে পিকফোর্ডের সামনে গিয়ে তার মোক্ষম জবাব দেন। তবে ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে না গড়ালেও, পেনাল্টি ঠেকাতে পিকফোর্ডের এই বৈজ্ঞানিক ও মনস্তাত্ত্বিক প্রস্তুতি ফুটবল মহলে দারুণ প্রশংসিত হচ্ছে।