যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় চলন্ত গাড়ি থেকে এক তরুণীকে নামিয়ে দেওয়ার পর সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর ঘটনায় রাইড শেয়ারিং প্রতিষ্ঠান উবারকে চার কোটি ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। মধ্যস্থতাকারী অবসরপ্রাপ্ত বিচারক রিচার্ড এ স্টোন সম্প্রতি প্রকাশিত সালিশি নথিতে এই রায় ঘোষণা করেন, যেখানে প্রতিষ্ঠানটিকে চালকের ভুলের জন্য vicariously liable বা পরোক্ষভাবে দায়ী করা হয়েছে। নিহত ২৩ বছর বয়সী ওই তরুণীর নাম এমিলি নরম্যান্ডিন-পার্কার।

ঘটনার সূত্রপাত ২০২৩ সালের আগস্ট মাসে। অরেঞ্জ কাউন্টিতে একটি রাত কাটানোর পর এমিলি নরম্যান্ডিন-পার্কার এবং লুনার মুর নামের দুই তরুণী একটি উবার গাড়ি বুক করেন। যাত্রাপথে এমিলি গাড়িতে বমি করলে চালক ৭৩ নম্বর ফ্রিওয়ের পাশে গাড়িটি থামান। এরপর পরিষ্কার করার ফি নিয়ে চালক ও লুনার মুরের মধ্যে কথা কাটাকাটি শুরু হলে এমিলি গাড়ি থেকে নেমে পড়েন এবং পরবর্তীতে চলন্ত যানবাহনের ধাক্কায় নিহত হন।

নিহতের বাবা-মা চালক এবং উবার কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে চরম অবহেলার অভিযোগ আনেন। অন্যদিকে, উবার দাবি করে যে তারা কেবল একটি প্রযুক্তি প্ল্যাটফর্ম যা রাইডারদের সাথে স্বাধীন তৃতীয় পক্ষের চালকদের সংযোগ স্থাপন করে। ক্যালিফোর্নিয়ার আইন অনুযায়ী উবার চালকরা স্বাধীন ঠিকাদার হিসেবে কাজ করেন এবং সরাসরি কর্মী নন, এই যুক্তি দেখিয়ে প্রতিষ্ঠানটি চালকদের কাজের দায় এড়িয়ে যেতে চেয়েছে।

সালিশি আদালতের ঐতিহাসিক রায় ও আইনি বিতর্ক

মধ্যস্থতাকারী বিচারক রিচার্ড এ স্টোন উবারের এই যুক্তি খারিজ করে জানান যে, ডিজিটাল ইন্টারফেস ব্যবহার করলেও উবারের সেবার মূল প্রকৃতি সাধারণ পরিবহন ব্যবস্থার মতোই। বিচারক উল্লেখ করেন যে ক্যালিফোর্নিয়ার প্রপ ২২ আইন চালকদের অন্যায্য কাজ থেকে উবারকে দায়মুক্তি দেয় না। তাই উবারকে সাধারণ বাহক হিসেবে বিবেচনা করে চালকের ভুলের দায়ভার প্রতিষ্ঠানটির ওপর বর্তায়।

চালক কেবল একটি ডিজিটাল অ্যাপের মাধ্যমে যুক্ত থাকেন বলে উবারের মূল পরিবহন সেবার দায়িত্ব এড়ানোর কোনো সুযোগ নেই।

রায় ঘোষণার পর উবারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে যে তারা সালিশি প্রক্রিয়াকে সম্মান জানালেও সেই রাতের মর্মান্তিক ঘটনার জন্য উবারকে আইনিভাবে দায়ী করা ভুল ছিল। উবারের একজন মুখপাত্র শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়ে বলেন যে প্রতিষ্ঠানটি নিরাপত্তা জোরদার করতে এবং চালকদের নিরাপদ স্থানে যাত্রী নামানোর বিষয়ে নতুন প্রযুক্তি ও নির্দেশিকা নিয়ে কাজ করছে। এই রায়টি আইনগতভাবে বাধ্যতামূলক না হলেও উবারের স্বাধীন ঠিকাদার নীতিমালার বিরুদ্ধে একটি বড় আইনি মোড় হিসেবে দেখা হচ্ছে।