টোকিওর অদূরে সানোতে অনুষ্ঠিত পাঁচ ওভারের সংক্ষিপ্ত ম্যাচে মহাশক্তিধর ভারতের বিপক্ষে মাত্র ৩২ রানের লক্ষ্য তাড়া করে দুই রানের নাটকীয় পরাজয় বরণ করেছে উদীয়মান ক্রিকেট দল জাপান। টানা বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি সংক্ষিপ্ত হয়ে আসায় উইকেটের করুণ দশায় ব্যাটারদের জন্য টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়েছিল, যা ক্রিকেট ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

ম্যাচটির পটভূমি পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, ১৯৩০ সালে ডন ব্র্যাডম্যানের সিলন সফরের স্মৃতি ফিরিয়ে আনা এই উইকেটে কেবল স্পিনারদের আধিপত্য ছিল। টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে জাপানি স্পিনারদের ঘূর্ণিতে মাত্র ৩২ রানে থামে ভারত। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ১৬ রান করেন শ্রেয়াস আইয়ার এবং ইনিংসের প্রথম বলেই শূন্য রানে ফেরেন মারকুটে ব্যাটার অভিষেক শর্মা। গোটা ইনিংসে মাত্র চারটি বাউন্ডারি হাঁকানো সম্ভব হয়।

স্বল্প পুঁজি নিয়ে বোলিং করতে নেমে দারুণ সূচনা করে ভারতীয় দল। অক্ষর প্যাটেলের মিতব্যয়ী বোলিং এবং ইশান কিষাণের নিখুঁত রানআউটে প্রথম দুই ওভারে মাত্র আট রান তুলতে সক্ষম হয় জাপান। তবে স্বাগতিক ব্যাটারেরা হাল ছাড়েননি এবং রবি বিষ্ণয় ও ওয়াশিংটন সুন্দরের ওভারগুলোতে চড়াও হয়ে যথাক্রমে দশ ও সাত রান তুলে ম্যাচ জমিয়ে তোলেন।

রোমাঞ্চকর শেষ ওভার ও সর্বনিম্ন রান ডিফেন্ডের রেকর্ড

শেষ ওভারে জয়ের জন্য জাপানের প্রয়োজন ছিল আট রান। লেগ সাইডে ওয়াইড বলের কিছু বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে মাঠে চরম উত্তেজনা সৃষ্টি হয়। আম্পায়ার ক্রিস থারগার্টে ওয়াইড ডাকলেও পরবর্তীতে ক্রিস ব্রাউনের হস্তক্ষেপে সেই সিদ্ধান্ত পরিবর্তিত হয়। স্নায়ুচাপ ধরে রেখে অক্ষর প্যাটেল শেষ ওভারে মাত্র পাঁচ খরচ করে ভারতকে শ্বাসরুদ্ধকর দুই রানের জয় উপহার দেন। এর মধ্য দিয়ে পাঁচ ওভারের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সফলভাবে সর্বনিম্ন রান ডিফেন্ড করার রেকর্ড গড়ে ভারত।

এই রোমাঞ্চকর লড়াই প্রমাণ করেছে যে জাপানে ক্রিকেটের শেকড় ধীরে ধীরে শক্ত হচ্ছে। পরাশক্তি ভারতের বিপক্ষে জাপানের এই দুর্দান্ত লড়াই বিশ্ব ক্রিকেটে নতুন এক বার্তার জন্ম দিয়েছে, যা আগামী দিনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাদের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করবে।