ম্যাচটি আসলে হওয়ার কথা ছিল ৫ সেপ্টেম্বর। কিন্তু সিনসিনাটি এলাকায় ভারী বৃষ্টিতে মাঠের অবস্থা খারাপ হয়ে যাওয়া এবং খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কা তৈরি হওয়ায় সেদিন খেলা স্থগিত করা হয়েছিল। বুধবারের সেই পিছিয়ে যাওয়া ম্যাচে মাঠে দর্শক ছিল ২৫ হাজারের বেশি।

শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল প্যাট নুনানের দল। ১৪ মিনিটে টাইরেল মালাসিয়া ও টম বার্লোর পাসের আদানপ্রদানের পর বার্লোর শট ডিসির এক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক বদলে পৌঁছে যায় দাউদেরার কাছে। ফার পোস্টের কাছে বল পেয়ে ডান পায়ের নিখুঁত ফিনিশে জালে পাঠান এই চেক মিডফিল্ডার। এটি তার এমএলএস ক্যারিয়ারেরই প্রথম গোল। ২৪ মিনিটে সিনসিনাটির লিড ধরে রাখেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিক হ্যাগলুন্ড, গোললাইন থেকে ডাইভিং হেডারে বল ফিরিয়ে দেন তিনি। ক্লাবের হয়ে এটি ছিল হ্যাগলুন্ডের ১৮০তম ম্যাচ, যা সিনসিনাটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

তবে বিরতির আগেই সমতায় ফেরে ডিসি ইউনাইটেড। ৩৮ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে জোয়াও পেগলোর উঁচু করে বাড়ানো বল ডান পায়ে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাম পায়ের শটে জালে পাঠান জাপানি ডিফেন্ডার কিমিতো নোনো। ক্লাবের হয়ে এটি তার তৃতীয় গোল। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-১ সমতায়।

দ্বিতীয়ার্ধের ১০ মিনিটের মাথায় আবার এগিয়ে যায় সিনসিনাটি। ডিসির ফাউল থেকে পাওয়া ফ্রি কিকে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ইভান্দার বল ভাসিয়ে দেন গোলমুখে, আর পেছনের পোস্টে স্লাইড করে বল জালে ঢোকান জিম্বাবুয়ের ডিফেন্ডার টিনেজ হাদেবে। সিনসিনাটির হয়ে তার প্রথম গোল এটি, ২০২৩ সালে হিউস্টন ডায়নামোর হয়ে গোল করার পর এমএলএসে এটাই তার প্রথম গোল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মৌসুমে ইভান্দারের এটি ১৬তম অ্যাসিস্ট। বাকি সময়ে সমতা ফেরাতে মরিয়া চেষ্টা চালিয়েও সফল হয়নি রেনে ভাইলারের দল। গোলকিপার অ্যালেক্স বোনো চারটি সেভ করেও হার এড়াতে পারেননি। পরিসংখ্যানেও কাছাকাছি ছিল দুই দল, সিনসিনাটির ১৫ শটের বিপরীতে ডিসির শট ১২টি, লক্ষ্যে শট ৬-৪, তবে বল দখলে এগিয়ে ছিল অতিথিরাই, ৫১.৪ শতাংশ।

পয়েন্ট তালিকায় এই জয় সিনসিনাটিকে তুলে দিয়েছে অষ্টম স্থানে। তাদের সংগ্রহ ১০ জয়, ১১ হার ও ৯ ড্রয়ে ৩৯ পয়েন্ট। টানা পঞ্চমবারের মতো প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার আশা বেঁচে রইল তাদের। অন্যদিকে ৭ জয়, ১১ হার ও ১২ ড্রয়ে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে ১৩ নম্বরে রয়ে গেছে ডিসি ইউনাইটেড। ২০১৯ সালের পর থেকে প্লে-অফে উঠতে না পারা দলটির হাতে বাকি আছে আর চারটি ম্যাচ, প্লে-অফের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে সেগুলোতে জিততেই হবে তাদের।

মজার ব্যাপার হলো, মাত্র তিন দিন পরেই আবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। শনিবার (২৪ অক্টোবর) ওয়াশিংটনের অডি ফিল্ডে ফিরতি ম্যাচে আতিথ্য নেবে সিনসিনাটি, ম্যাচ শুরু স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায়। সেই ম্যাচে জিতলে প্লে-অফের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে সিনসিনাটি, আর ডিসি ইউনাইটেডের সামনে সুযোগ থাকবে ঘরের মাঠে হারের বদলা নেওয়ার।