আফ্রিকান নেশন্স কাপ (AFCON) ২০২৭ এর বাছাইপর্বের গ্রুপ জে ম্যাচে আগামী মঙ্গলবার ইথিওপিয়ার বাহির দার ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক ইথিওপিয়া ও সেনেগাল। বাছাইপর্বের উদ্বোধনী ম্যাচে উভয় দলই পরাজিত কিংবা পয়েন্ট হারিয়ে হতাশাজনক সূচনা করেছে, ফলে এই ম্যাচে তারা জয়ের ধারা ফিরে পেতে মরিয়া হয়ে লড়বে। দুই দশকেরও বেশি সময় পর এই দুই দল প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হতে চলেছে।

বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে ইথিওপিয়া সুদানের কাছে ১-০ গোলের ব্যবধানে পরাজিত হয়ে চরম হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়ে। খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে ৮৬ মিনিটে মোহামেদ ঈসার করা গোলে জয় পায় সুদান। অন্যদিকে, প্যাট্রিক ভিয়েরার কোচিংয়ে প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মোজাম্বিকের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে সন্তুষ্ট থাকতে হয় সেনেগালকে। ম্যাচের প্রথমার্ধে নিকোলাস জ্যাকসন গোল করে দলকে এগিয়ে দিলেও শেষ পর্যন্ত জয় ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় টেরাঙ্গা লায়ন্সরা।

ম্যাচের আগে সেনেগাল শিবির আত্মবিশ্বাসী থাকলেও তাদের সাম্প্রতিক বড় টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স খুব একটা সন্তোষজনক নয়। কোচের দায়িত্বে থাকা প্যাট্রিক ভিয়েরা বলেন, মোজাম্বিকের বিপক্ষে ম্যাচের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে আমাদের দল ঘুড়ে দাঁড়াতে প্রস্তুত এবং মাঠে সেরাটা দিতে হবে। ইথিওপিয়ার কোচ ইয়োহানেস সাহলে তার দলের আক্রমণভাগে এবারও অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার আবেল ইয়ালুর ওপর ভরসা রাখছেন।

ম্যাচ বিশ্লেষণ ও দলের প্রস্তুতি

ফিফা র‍্যাঙ্কিং ও স্কোয়াডের গভীরতার বিচারে সেনেগাল ইথিওপিয়ার চেয়ে বেশ এগিয়ে রয়েছে। দলটি তাদের দলে নিকোলাস জ্যাকসন, ইলিমান এনদিয়ায়ে এবং পাপে মাতার সার্তের মতো তারকা ফুটবলারদের নিয়ে মাঠে নামবে। তবে ইথিওপিয়া ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থনকে কাজে লাগিয়ে বড় কোনো অঘটন ঘটাতে চায়। দুই দলের এই লড়াইয়ে মাঝমাঠের দখল কার হাতে থাকবে, সেটাই মূলত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেবে।

উদ্বোধনী ম্যাচের ব্যর্থতা পেছনে ফেলে দুই দলই এখন সম্পূর্ণ মনোযোগ আগামী মঙ্গলবারের লড়াইয়ে দিচ্ছে। ইথিওপিয়া তাদের ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগিয়ে পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে চাইবে, অন্যদিকে সেনেগাল তাদের আফ্রিকার অন্যতম সেরা শক্তির প্রমাণ দিতে মাঠে নামবে। ম্যাচটি ফুটবলপ্রেমীদের জন্য একটি রোমাঞ্চকর লড়াই উপহার দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।