আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে কায়রোর আল-সালাম স্টেডিয়ামে আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (এএফসি) বাছাইপর্বের ডি গ্রুপের ম্যাচে এরিথ্রিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিজেদের হোম ভেন্যু আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে না থাকায় এরিথ্রিয়া তাদের এই হোম ম্যাচটি মিসরের রাজধানী কায়রোতে আয়োজন করছে। মিশাম ইয়াকানের অধীনে এরিথ্রিয়া দলটিতে নতুন ধারা দেখা গেলেও, র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৩০ ধাপ এগিয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই ম্যাচটি তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে।

এরিথ্রিয়া দলটির ইতিহাসে কখনো আফ্রিকা কাপ অব নেশনস বা বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। তবে কোচ মিশাম ইয়াকানের অধীনে তারা দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে এবং কেনিয়ার সাথে ড্র করে ইতোমধ্যে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিয়েছে। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েই পিটসো মোসিমানে গিনির বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় দিয়ে শুভসূচনা করেছেন। টানা তৃতীয়বারের মতো এএফসি টুর্নামেন্টে খেলার ইতিহাস গড়ার পথে রয়েছে বাফানা বাফানা খ্যাত এই দলটি।

ম্যাচটি নিয়ে কোচ ও সংশ্লিষ্ট মহলে ব্যাপক উত্তেজনা বিরাজ করছে। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ পিটসো মোসিমানে তার দল নিয়ে কোনো ধরনের ঝুঁকি নিতে নারাজ। তিনি বলেন, প্রতিপক্ষ দলটিকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই, বিশেষ করে যখন তারা নতুন কোচের অধীনে নিজেদের প্রমাণ করতে মরিয়া। অন্যদিকে এরিথ্রিয়া শিবির তাদের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় জামালের চোট নিয়ে কিছুটা চিন্তায় থাকলেও গোলরক্ষক জোনাথন সুলতানের ওপর পূর্ণ ভরসা রাখছে।

ম্যাচ বিশ্লেষণ ও দলের শক্তি

কাগজে-কলমে দক্ষিণ আফ্রিকা অনেক বেশি শক্তিশালী হলেও এরিথ্রিয়া তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দিয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছে। কোচ মিশামের রক্ষণাত্মক ও সুশৃঙ্খল কৌশল এরিথ্রিয়াকে অপরাজিত রাখতে সাহায্য করেছে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণভাগে অশ্বিন আপোলিস, থাপেলো মসেকো এবং ইকরাম রেইনার্সদের মতো তারকারা থাকায় তাদের রক্ষণ ভাঙা এরিথ্রিয়ার জন্য বেশ কঠিন হবে। উভয় দলের সম্ভাব্য একাদশ ও কৌশলের ওপরই ম্যাচের ফলাফল অনেকাংশে নির্ভর করছে।

বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় ম্যাচটি বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এরিথ্রিয়া যদি কোনো অঘটন ঘটাতে চায়, তবে তাদের প্রথম মিনিট থেকে শেষ পর্যন্ত সর্বোচ্চ শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হবে। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে গ্রুপে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে মাঠে নামবে। ম্যাচটির পরবর্তী আপডেট এবং ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন কায়রোর আল-সালাম স্টেডিয়ামের দিকেই।

আরও পড়ুন: দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে ম্যাচ বৃষ্টির কবলে