যুক্তরাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ মধ্যবর্তী নির্বাচনের ভোটগ্রহণ দেশটির পূর্বাঞ্চলীয় ভারমন্ট রাজ্যে স্থানীয় সময় মঙ্গলবার ভোর পাঁচটা থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। দেশটিতে অঙ্গরাজ্যভেদে ভোটগ্রহণ শুরুর ও শেষ হওয়ার সময় আলাদা হওয়ায় একযোগে সব অঞ্চলে ভোটগ্রহণ শুরু বা শেষ হচ্ছে না। এবারের নির্বাচনে ২৩ কোটির বেশি যোগ্য ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন।

নির্বাচন কমিশনের তথ্যানুযায়ী, দেশটিতে এবার রেকর্ড পরিমাণ আগাম ভোট পড়েছে। আনুষ্ঠানিক ভোটগ্রহণ শুরুর আগেই অন্তত ৫ কোটি ৮৭ লাখ ভোটার আগাম ভোট দিয়েছেন। স্থানীয় সময় সোমবার রাত ১১টা ৩০ মিনিট পর্যন্ত মোট ৫ কোটি ৮৬ লাখ ৭৭ হাজার ৬২টি ভোট জমা পড়েছে, যা বিগত বছরগুলোর তুলনায় বেশ উল্লেখযোগ্য।

ইউনিভার্সিটি অব ফ্লোরিডার ইলেকশন ল্যাবের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, আগাম ভোট দেওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে ৩ কোটি ১৮ লাখ ৯৭ হাজার ৫২১ জন সরাসরি ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিয়েছেন। এছাড়া ডাকযোগে ব্যালট পাঠিয়ে ভোট দিয়েছেন ২ কোটি ৬৭ লাখ ৭১ হাজার ৫৪১ জন ভোটার। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেশটির আরও বেশি অঙ্গরাজ্যে আগাম ভোট দেওয়ার সুযোগ সম্প্রসারিত হওয়ায় এই হার বৃদ্ধি পেয়েছে।

কংগ্রেস ও গভর্নর পদে তীব্র লড়াই

এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনে মার্কিন কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদের সকল ৪৩৫টি আসন এবং সিনেটের ৩৫টি আসনে ভোটগ্রহণ চলছে। পাশাপাশি দেশটির ৩৬টি রাজ্যে ভোটাররা নতুন গভর্নর নির্বাচিত করতেও ভোট দিচ্ছেন। সেন্টার ফর ইলেকশন ইনোভেশন অ্যান্ড রিসার্চের তথ্য অনুসারে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ৯৭ শতাংশ ভোটার এমন এলাকায় বসবাস করেন যেখানে নির্বাচনের নির্ধারিত দিনের আগেই ভোট দেওয়ার সুব্যবস্থা রয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এবারের নির্বাচন মার্কিন রাজনৈতিক ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের স্থানীয় সময় মঙ্গলবার সন্ধ্যাজুড়ে এবং অনেক রাজ্যে বুধবার পর্যন্ত ভোটগ্রহণ শেষের পর প্রাথমিক ফলাফল আসা শুরু করবে। ফলাফল সম্পূর্ণ পেতে কিছু অঞ্চলে নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতে পারে।